Esquimals/Inuits

(Bandera del Nunavut)

Nombre d’habitants
Els inuits viuen a les tundres del nord del Canadà, Alaska i Groenlàndia. Es calcula que viuen en aquesta regió unes 150.000 persones.

Llengües
L'Inuktitut és el dialecte dels inuits de la part oriental del Canadà, però també s'utilitza aquest terme per referir-se al conjunt de dialectes inuit. Es parla d'un contínuum dialectal, és a dir no es tracta d’una sola llengua sinó que són uns 16 dialectes que es reparteixen en 4 famílies: l'Inupiaq (Alaska septentrional), l'Inuinnaqtun (Àrtic occidental canadenc), l'Inuktitut (Àrtic oriental canadenc) i el Kalaallisut o groenlandès (Groenlàndia).

Evolució històrica
Els inuits són originaris d'Àsia però s'han repartit per tot l'àrtic des d'Alaska fins a Sibèria. És un poble de tradició nòmada que es movia seguint els ramats i les estacions. Però com va passar amb tots els pobles nòmades, quan els territoris pels que circulaven es van constituir en diferents estats, la seva mobilitat va quedar reduïda. Fins i tot ben entrat el segle XVI els inuits mai no havien tingut contacte amb europeus. Tanmateix, és en aquesta època que van començar les excursions de pesca cap al nord i també les expedicions buscant un passatge cap a Àsia passant pel nord. El contacte entre els inuits i els pescadors europeus instal•lats a la costa per pescar les balenes no sempre ha estat pacífic. A partir del segle XVIII, van començar a enviar-se missioners cristians amb l'objectiu de "civilitzar" els indígenes i sobretot aturar els robatoris comesos per aquests a les colònies de pesca.
L'arrivada dels europeus va danyar ben aviat el model de vida dels inuits. Els colons van portar malalties que provocaven epidèmies massives i la seva riquesa material va incrementar la desigualtat econòmica. El fet que va salvar en gran part la població inuit d'una occidentalització total va ser que les seves terres, contràriament amb el que passa amb pobles autòctons d'Amèrica, no eren d'interès per als governs que les administraven. No obstant això, a l'inici del segle XX es van descobrir les riqueses naturals i la possibilitat de fer comerç de pell als territoris del nord. És en aquest període doncs que la persecució dels inuits i l'eliminació dels seus costums van començar de forma sistemàtica. Van ser considerats indis pel govern del Canadà i, per tant, sotmesos a la llei canadenca que els condemnava com a criminals per unes lleis que no eren les seves. També van ser convertits massivament al cristianisme i se'ls va imposar un codi moral molt allunyat del seu sistema de valors.
La regió habitada pels inuits cobrarà una gran importància durant la segona guerra mundial, durant la qual es va considerar una zona de gran valor estratègic. A més, els progressos en l'aeronàutica van convertir en accessible ots els racons de l'àrtic. L'assimilació dels inuits i l'eliminació de la seva cultura tingué una nova fase durant els anys 50, amb la creació d'escoles públiques i, sobretot, el trasllat de tribus senceres a altres parts del territori nacional. Centenars d'inuits van ser traslladats a camps on s'agrupaven al voltant de centres de salut i escoles. El seu caràcter nòmada va anar desapareixent progressivament, acabant amb la seva proverbial autosuficiència i abocant-los a una dependència gairebé total de les ajudes estatals.
Va ser a partir dels anys 60 que el contacte amb les idees d'autodeterminació i drets humans va despertar en els inuits l’alçament de les primeres reinvidicaciones. Paradoxalment, van ser els primers graduats dels instituts estatals els responsables de formar les associacions polítiques, com és el cas per exemple de l'Inuit Tapiriit Kanatami, associació dels inuits del Québec del Nord i l'associació d'inuits del Labrador. L’arribada del James Bay and Northern Québec Agreement va canviar dràsticament la situació dels inuits del Canadà. El govern central els va donar un territori propi amb autonomia administrativa. El més important procés de reivindicació territorial en la història del Canadà, va culminar l’any 1999 en la creació de Nunavut, un nou territori concebut com a pàtria de la majoria dels Inuits de Canadà. La paraula Nunavut podria ser traduida com "La nostra terra". Acords d'aquest tipus van ser firmats a totes les regions inuits del Canadà, com per exemple al Nunatsiavut, que tanmateix va haver d'esperar fins a l'any 2005 perquè les seves reinvidicaciones fossin complertes.

Organitzacions politiques
El Consell Circumpolar Inuit, organització reconeguda per les Nacions Unides, representa tot el poble inuit a Canadà, Groenlàndia, Alaska i Sibèria. El Consell defensa interessos comuns com la lluita contra l'escalfament global.